Si vau fer vida social als anys 80 o 90, i encara que no en fóssiu gaire fans, segur que us vau permetre una partideta al Pinball. Ja sabeu, aquelles màquines inclinades, que et reptaven a mantenir activa una bola d’acer, dins un circuit ple de motlles i activadors, mentre tu intentaves esquivar la part inferior a cop de palanques o flippers, com els deien els americans.
L’any 1934, però, als Estats Units, l’única mecànica d’aquest producte d’entreteniment era llançar la bola i, sense flippers, pregar perquè la bola caigués en un dels (pocs) espais considerats de la victòria i esquivés els (molts) espais de pèrdua de bola. Si la fortuna et somreia, aconseguies el doble dels diners que havies invertit a la partida... 5 cèntims.
En aquells temps, Nova York travessava la Gran Depressió i la Màfia tenia controlades totes les màquines escurabutxaques i d’apostes de la ciutat. Els pinballs permetien apostes petites, però apostes si més no.
En Frank Costello, cap de la família Genovesse, conegut com el “Primer Ministre de l’Inframón”, va convertir la Cosa Nostra en una empresa del crim. Fent gala de les seves influències en el món de la política i els sindicats, va blanquejar milions de dòlars en negocis legals com les màquines payout o, en aquest cas, els pinballs.
En Fiorello La Guardia va ser nomenat alcalde de Nova York l’any 1936 i la seva lluita contra el crim va ser ferotge, ja que és va marcar com una qüestió personal destruir totes aquestes màquines. Objectiu que es va fer realitat 6 anys després quan un tribunal del Bronx li va donar la raó i va dictaminar que els pinballs eren il·legals, de manera que s’inicià una prohibició que s’allargaria fins al 1976. Per celebrar-ho, La Guardia va enviar la policia a confiscar milers de màquines per tota la ciutat i va convocar rodes de premsa a la vora del riu on destruïa, a cop de mall, diverses màquines abans de llançar-les al riu (Llançar-les al riu!!! La cura mediambiental no era una prioritat, està clar).
Tota la ferralla que van provocar aquestes confiscacions, unes 3 tones d’acer, es van convertir en armes i blindatge per a l’exèrcit dels EUA que, l’any 1942, feia front a l’Alemanya nazi. La meitat d’aquest acer eren boles de pinball.
Per cert, durant molts anys, a casa nostra, vam anomenar aquest joc pel nom d’una marca registrada, tal com passa amb la Coca Cola, Kleenex, Bambes, Aspirina, Chupa Chups o Jacuzzi. En aquest cas, CMC, una empresa saragossana, va distribuir l’any 1953 la primera màquina de Pinball a territori espanyol. Es deia El Millón.